Pourquoi l’agriculture aujourd’hui?

Messages clés

• Depuis des décennies, les terres agricoles ont fait preuve d’une résilience historique durant de nombreux cycles économiques et perturbations des marchés. La demande de produits agricoles devrait augmenter avec la croissance de la population et des revenus.
• Les progrès technologiques continus et les pratiques de gestion agricole durable permettent d’accroître l’efficacité, de réduire les intrants et les coûts et de réduire le gaspillage.
• Alors que le marché émergent des solutions climatiques naturelles continue de se développer et que les avantages potentiels de la biodiversité et des terres de séquestration du carbone deviennent apparents, nous nous attendons à ce qu’ils deviennent une partie mesurable et croissante de la valeur des terres agricoles.

Les solides données fondamentales qui soutiennent les terres agricoles et les avantages potentiels des placements dans la catégorie d’actifs agricoles ont été mises à l’épreuve dans le contexte économique mondial difficile des dernières années. Les placements agricoles répondent aux besoins humains de base, notamment les aliments, le fourrage et les fibres, et ils ont démontré leur résilience face aux perturbations économiques pendant cette période, leurs avantages de diversification et leur capacité d’offrir une protection contre l’inflation.

Les placements dans l’agriculture durable ont toujours offert des rendements attrayants, une volatilité relativement faible et des avantages de diversification à titre de stratégie pour les marchés privés au sein d’un portefeuille institutionnel, étant donné les corrélations historiques faibles à négatives des rendements des terres agricoles et les rendements des actifs cotés en bourse, comme les actions et les titres à revenu fixe. Ces caractéristiques de placement ont suscité un intérêt accru auprès des investisseurs institutionnels à la recherche de placements en actifs réels en tant que catégorie d’actif alternative, et elles devraient continuer à jouer en faveur des placements en agriculture dans les décennies à venir. À notre avis, la demande et l’intérêt croissants pour les placements axés sur la nature et les solutions climatiques naturelles sont un facteur évolutif favorable pour l’agriculture : les investisseurs sont de plus en plus conscients de la longue tradition de gestion durable des terres agricoles détenues par des institutions et de leur potentiel de séquestration du carbone.

Quels sont donc les facteurs qui soutiennent actuellement la catégorie d’actif?

Les placements agricoles font preuve de résilience en période d’incertitude économique

Les terres et les produits agricoles font partie intégrante de la satisfaction des besoins humains de base en matière d’aliments, de fourrage et de fibres. Dans le secteur agricole mondial actuel, les principales régions productrices ont tout à gagner de la croissance de la population mondiale, de l’augmentation des revenus et du changement des régimes alimentaires dans les pays en développement, qui augmentent considérablement la demande de produits de base agricoles et de produits agricoles de plus grande valeur. Ces données fondamentales sous-jacentes du marché ont soutenu la résilience historique des rendements des terres agricoles au cours de divers cycles et périodes de perturbations économiques.

Source : USDA Agricultural Statistics Service, mai 2023. 

Dans le contexte économique difficile et incertain d’aujourd’hui, la stabilité des flux de trésorerie, la demande vigoureuse et les capacités potentielles de la catégorie d’actif à offrir une protection contre l’inflation ont été mises à l’épreuve. Bien que deux années ne soient pas à elles seules indicatrices d’une tendance, les fortes hausses des prix des cultures de base en rang et les rendements positifs indexés sur l’inflation enregistrés par la catégorie d’actifs en 2021 et en 2022 sont une autre preuve de la stabilité des rendements des terres agricoles et de leur potentiel de protection contre l’inflation dans un contexte économique incertain et inflationniste.

Source : NCREIF, Macrobond, décembre 2022. Les rendements des terres agricoles, des terrains forestiers et de l’immobilier commercial se réfèrent au rendement total des indices NCREIF pour les catégories d’actif respectives. Les actions de sociétés à grande capitalisation sont représentées par l’indice S&P 500. Les actions internationales sont représentées par les indices MSCI EAEO de sociétés à moyenne et à grande capitalisation. Les obligations d’État et de sociétés sont représentées par l’indice Ibbotson Associates IA SBBI US LT Corp TR USD. Il n’est pas possible d’investir directement dans un indice. 

Historiquement, les terres agricoles sont considérées comme une couverture adéquate contre l’inflation, malgré leur corrélation globale marginale au cours des trois dernières décennies. Toutefois, si l’on distingue les périodes économiques, le potentiel de couverture contre l’inflation des placements dans les terres agricoles devient plus évident, les rendements s’améliorant en périodes inflationnistes (corrélation positive de 1991 à 1999, de 2000 à 2008 et de 2016 à 2022) et restant positifs en période d’inflation limitée (corrélation négative de 2009 à 2015). Outre leur potentiel de couverture contre l’inflation, les terres agricoles peuvent contribuer à améliorer le rendement global d’un portefeuille d’actifs mixtes au moyen de la diversification, en raison de leur faible corrélation avec les actifs financiers traditionnels.

Source : Indice NCREIF Farmland Property au mois de mai 2023. IPC désigne l’indice des prix à la consommation.

Alors que les banques centrales entreprennent la tâche exceptionnellement difficile de tempérer l’inflation historiquement élevée sans pousser les économies vers la récession, le contexte économique présente à la fois des défis et des occasions pour le secteur agricole. Les occasions de croissance découlant de solides données fondamentales sous-jacentes de la demande, d’une chaîne d’approvisionnement mondiale diversifiée, d’une capacité potentielle de couverture contre l’inflation et d’un endettement limité devraient permettre au secteur de surmonter les difficultés à court terme. Malgré certains problèmes à court terme liés à l’offre, notamment la hausse du coût des intrants, les conditions météorologiques et climatiques défavorables, ainsi que les tensions géopolitiques qui perturbent les chaînes d’approvisionnement mondiales, la tendance à long terme de la croissance de la population mondiale et de l’augmentation des revenus devrait entraîner une demande continue de produits agricoles dans un contexte d’offre limitée de terres arables. Ces facteurs devraient contribuer à maintenir un équilibre global entre l’offre et la demande sur le marché et à soutenir et prolonger le rendement historique relativement stable de la catégorie d’actif, ce qui lui permettra de demeurer une option potentiellement attrayante pour les investisseurs dans le contexte actuel peu propice à la prise de risques.

Au-delà des données fondamentales : l’innovation aide les agriculteurs à relever les défis actuels de manière durable

Pour répondre à la demande croissante de produits agricoles, le secteur s’appuie sur l’innovation pour améliorer l’efficacité de l’utilisation des intrants rares afin de réduire l’empreinte carbone du secteur et de réduire le gaspillage. 

Source : Agricultural Resource Management Survey (ARMS) farm financial and crop production practices, 30 août 2021. L’adoption de l’agriculture de précision comprend l’utilisation des contrôleurs de rendement, de cartes de rendement, de systèmes de guidage, ainsi que l’épandage d’engrais, de semences et de pesticides au moyen des technologies à débit variable. Les valeurs des années manquantes ont été remplacées par extrapolation des moyennes entre les points de données de l’enquête ARMS. Le rendement moyen représente la valeur moyenne des trois dernières années. Les données du USDA s’arrêtent à 2010 pour le maïs. 

La croissance relativement constante du rendement des cultures au cours des vingt dernières années témoigne de cette innovation continue et s’explique en partie par l’utilisation de techniques génétiques améliorées et la mise au point de variétés tolérant la sécheresse, ainsi que par la mise en œuvre accrue de l’agriculture de précision. À l’avenir, l’adoption croissante des techniques d’agriculture de précision et le perfectionnement de ces techniques grâce à de nouvelles avancées technologiques permettront d’améliorer l’efficacité et la durabilité de la production agricole. Les progrès de la génétique ont le potentiel d’accroître la résilience des agriculteurs du point de vue de leur santé financière et de contribuer à la résolution des problèmes d’insécurité alimentaire régionale. De leur côté, les technologies agricoles de précision visent à améliorer le profil environnemental de l’agriculture grâce à une utilisation plus efficiente et plus rentable des ressources. 

Placements agricoles, solutions climatiques naturelles et développement durable

En tant qu’actifs réels, les placements agricoles offrent des avantages de diversification, une protection contre l’inflation et des rendements historiques stables. Mais il y a une prise de conscience de plus en plus importante de son potentiel à faire partie de la solution à certains des défis mondiaux les plus urgents grâce à ses solutions climatiques naturelles et peu coûteuses. Les terres agricoles peuvent agir comme un puits de carbone important : les sols renferment environ 75 % du carbone stocké sur terre, soit plus de trois fois la quantité contenue dans les plantes et les animaux. Une gestion proactive pourrait donc donner lieu à une séquestration supplémentaire du carbone. Avec l’évolution des pratiques en matière de mesures et le fait que de plus en plus d’investisseurs et de sociétés commencent à accorder explicitement de la valeur à la séquestration du carbone, la séquestration du carbone dans le sol peut devenir un attribut précieux pour les investissements agricoles et générer un rendement positif.

Les structures des marchés se transforment pour faciliter la création, la comptabilisation, la vérification, la commercialisation, la vente et le transfert de crédits carbone agricoles. Grâce à la mise en place de marchés efficaces pour les crédits carbone liés aux terres agricoles, les entreprises à la recherche de solutions climatiques naturelles auront directement accès aux mesures d’atténuation propres à l’agriculture. Favoriser l’accès à cette nouvelle catégorie de capital fondée sur les solutions climatiques pour les terres agricoles pourrait inciter les agriculteurs à accélérer leur transition vers des activités favorables au climat et des pratiques agricoles régénératrices, créant ainsi de nouvelles sources de revenus.

L’ampleur limitée des programmes actuels liés au carbone met en lumière la possibilité d’une croissance importante. Les terres et les exploitations agricoles qui mettent en œuvre des pratiques de gestion du changement afin de séquestrer le carbone et réduire les émissions de gaz à effet de serre peuvent créer un nouveau créneau de demande pour les terres agricoles et générer de la valeur ajoutée, tout en contribuant à la lutte mondiale contre le changement 

À titre indicatif seulement. 

L’importance croissante du développement durable et de l’élaboration de stratégies de placement axées sur la nature devrait raviver l’intérêt pour les placements dans les terres agricoles. La perte de nature est toujours considérée par les dirigeants d’entreprise comme l’un des principaux risques pour l’économie mondiale, et on reconnaît de plus en plus la double crise de la perte de la nature et des changements climatiques. Là encore, les placements agricoles durables sont à l’avant-garde des solutions viables offertes : les pratiques durables dans le secteur agricole ont la capacité de restaurer les carences en nutriments, réduire la vulnérabilité aux parasites et aux maladies, tout en augmentant la capacité du sol à retenir l’eau. Les pratiques agricoles durables présentent également des avantages sociaux, car elles peuvent fournir des possibilités d’emploi en milieu rural, des espaces verts récréatifs et des ressources en eau potable. 

Occasion de tirer parti de données fondamentales solides, de subvenir aux besoins humains de base et d’investir de façon durable

L’agriculture demeure une excellente occasion de placement d’actifs réels. Lorsque les placements sont diversifiés selon les types de produits, les régions et les méthodes de gestion, et qu’ils sont inclus dans un portefeuille de placements plus important, les placements agricoles ont démontré leur capacité à offrir des rendements attrayants qui n’ont généralement pas de liens avec les rendements d’autres actifs financiers. En plus de ses rendements solides et fiables et de ses attributs positifs pour les investisseurs institutionnels, l’agriculture est particulièrement bien placée pour répondre aux besoins de plus en plus importants en aliments, en fourrage et en fibres d’une population croissante dont le revenu augmente, tout en aidant à relever certains de nos défis sociaux et environnementaux les plus importants.