Budget 2023 : soins de santé, énergie propre...et deficits
Le gouvernement federal canadien a publié hier son budget de 2023, qui décrit les priorités stratégiques pour l’année à venir. En préparation du budget, le gouvernement libéral fait face à une détérioration de la situation économique, ce qui lui laisse moins d’argent par rapport au dernier énoncé économique de novembre 2022. Cependant, comme on le dit souvent en économie, les décideurs sont confrontés à des besoins illimités et disposent de ressources limitées. Partout au pays, la pénurie de main-d’œuvre nuit à la prestation et parfois à la qualité des services sociaux, éducatifs et de soins de santé dont la population a besoin. Les taux d’intérêt étant à leur plus haut niveau depuis 2007, le logement a rarement été aussi inabordable pour le Canadien moyen. De plus, face à la faible croissance de la productivité découlant de la pandémie de COVID-19, le Canada doit réagir à l’imposante loi américaine de 2022 sur la réduction de l’inflation afin d’attirer les investissements privés et de développer les technologies propres de l’avenir.
L’énergie propre et les soins de santé sont au centre des préoccupations
La majeure partie des nouvelles dépenses du budget de 2023 est consacrée aux soins de santé et à un plan ambitieux visant à développer l’énergie propre et à lutter contre les changements climatiques. En plus des augmentations annoncées précédemment dans les transferts en matière de soins de santé aux provinces, le gouvernement a officiellement mis en place un Régime canadien de soins dentaires afin d’améliorer l’accès à ces services, qui sont en grande partie payés par l’assurance privée en ce moment. Toutefois, compte tenu des pénuries de main-d’œuvre dans ces secteurs, il convient de noter que la formation et le maintien en poste des travailleurs dans les domaines de la santé et du travail social doivent demeurer une priorité absolue pour tous les gouvernements.
La partie la plus ambitieuse du budget provient peut-être du plan relatif aux énergies propres (21 milliards de dollars sur six ans). L’objectif est d’attirer des investissements privés dans les technologies propres et l’électricité, afin de s’assurer que le Canada n’est pas laissé pour compte dans le développement mondial des industries pertinentes à la transition climatique. Certes, il s’agit d’une tâche difficile étant donné l’envergure de la loi américaine sur la réduction de l’inflation : 369 G$ US. Comme la majorité du régime canadien prend la forme de crédits d’impôt (pour l’électricité, la fabrication, l’hydrogène, etc.), il reste à voir à quel point le régime sera couronné de succès, même s’il s’agit manifestement d’un pas dans la bonne direction.
Qu’en est-il de l’accessibilité à la propriété et du logement?
Une grande partie des nouvelles dépenses du budget de 2023 a dû être introduite en raison d’impératifs économiques (concurrence avec les États-Unis et d’autres pays développés) ou politiques. Toutefois, compte tenu de la révision à la baisse des perspectives économiques, d’autres éléments importants, comme l’aide aux Canadiens face à l’inflation ou les problèmes de logement, ont pris une moindre importance. Il est vrai que le gouvernement a rétabli un crédit d’impôt pour la taxe sur les produits et services (TPS) unique pour les Canadiens à faible et à modeste revenu (renommé « remboursement pour l’épicerie »), mais il a largement maintenu le cap sur les mesures déjà annoncées en matière de logement, comme la création d’un compte d’épargne libre d’impôt pour l’achat d’une première propriété. Toutefois, le déficit chronique d’offre de logements demeure le problème le plus important en ce qui concerne le logement. Par conséquent, une mise à jour ou même une expansion des mesures visant à encourager la construction domiciliaire, comme l’initiative pour la construction rapide de logement du budget de 2022, aurait été utile. La population ayant connu sa croissance la plus rapide depuis plusieurs décennies, les besoins en matière de logement demeurent très élevés.
Déficits importants avant une récession probable
Qu’est-ce que cela signifie pour nous? Il est peu probable qu’il y ait lieu de s’opposer à la nécessité urgente de s’attaquer à la compétitivité et d’améliorer les soins de santé, mais le budget 2023 suggère qu’il en résulte toujours un déficit plus important que prévu au cours de la période visée par les prévisions (40 G$ pour l’exercice 2023-2024). Bien que le gouvernement ait prévu d’équilibrer son budget au cours de l’exercice 2027-2028, il prévoit maintenant un déficit de 14 milliards de dollars à venir, sans aucun plan clair pour l’éliminer. En outre, la dette fédérale par rapport au PIB augmentera à 43,5 % cette année et ne diminuera que lentement pour atteindre 39,9 % au cours des quatre prochaines années. En soi, ce ratio d’endettement restera inférieur à celui de la plupart des autres pays développés. Toutefois, l’accumulation de la dette dans un contexte de taux d’intérêt élevé entraînera une hausse du service de la dette à l’avenir, ce qui réduira les fonds disponibles pour financer les services. Enfin, nous voyons des risques de baisse pour les perspectives économiques, le scénario le plus probable se situant entre le scénario de base du gouvernement et le scénario pessimiste (croissance du PIB réel de 0,3 % et de -0,2 % en 2023, respectivement). Les risques que les revenus ne correspondent pas aux attentes d’un ralentissement économique ne font qu’accroître l’incertitude liée au budget de 2023.
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