Les actifs réels peuvent offrir une solution de rechange aux faibles taux obligataires

Le taux nominal des obligations du Trésor américain à 10 ans s’établit à 0,5 %, soit un des meilleurs parmi les obligations d’État de grande qualité de nos jours. En effet, les titres comparables du Canada ont dégagé un gain de 0,4 %, ceux du Japon un résultat de 0,0 %, et ceux de l’Allemagne un rendement négatif de 0,5 %; ces instruments semblent encore moins susceptibles de générer un revenu à la hauteur de leurs niveaux antérieurs¹. En fait, notre économiste en chef, Monde s’attend à ce que les grandes banques centrales maintiennent leur taux directeur à zéro ou à un niveau inférieur jusqu’en 2025, une situation qui pourrait pousser les investisseurs à prendre encore plus de risques, en remplaçant les obligations d’État par des placements non traditionnels, dont le rendement est plus élevé². Si les faibles taux obligataires ont fait en sorte que les niveaux de distribution du portefeuille soient insuffisants, quelles sont alors les options des investisseurs pour accroître et stabiliser leur revenu? Nous voyons quatre possibilités distinctes, et les actifs réels privés jouent un rôle dans chacune d’elles.

Les actifs réels privés comprennent une variété d’investissements : des aéroports, des appartements, des barrages, des fermes, des forêts et des entrepôts, mais ils ont tous deux caractéristiques communes. Premièrement, ils ne sont pas cotés en bourse. Par conséquent, contrairement aux marchés traditionnels, ils offrent la possibilité d’obtenir une prime pour illiquidité. Deuxièmement, leur valeur intrinsèque repose sur des valeurs concrètes, durables et essentielles. Ainsi, à l’inverse des actifs financiers cycliques, les actifs réels sont généralement moins vulnérables aux fluctuations imprévues de l’inflation, aux préférences des consommateurs et à la croissance mondiale. Lorsqu’ils sont choisis avec soin, certains actifs réels privés – comme l’immobilier, le bois d’œuvre, l’agriculture et les infrastructures – peuvent également générer d’importants revenus de placement.

La capacité d’adaptation n’a jamais été aussi importante pour les investisseurs immobiliers en quête de sources de revenus intéressantes et stables. Globalement, les changements structurels dans l’immobilier commercial semblent profiter au secteur des produits industriels, mais nuire au commerce de détail. Même si les marchés des immeubles de bureaux sont incertains, les perspectives concernant la demande de logements multifamiliaux demeurent stables. Certains segments sont en meilleure posture que d’autres, et nous nous attendons à ce que la pandémie mondiale modifie la façon dont les gens perçoivent et utilisent presque tous les types de propriétés et y investissent à l’avenir. Les gestionnaires immobiliers ayant des mandats restreints et d’anciens actifs pourraient ne pas être en mesure d’effectuer des transactions suffisamment rapidement pour s’adapter à l’évolution du marché. Par conséquent, les stratégies offrant plus de souplesse pourraient être mieux placées pour tirer profit des changements qui se profilent à l’horizon concernant les sources de revenus.

Comme les terrains forestiers offrent depuis longtemps des rendements en espèces concurrentiels et stables, une protection contre l’inflation et une plus-value du capital à long terme, les investisseurs ont été portés à inclure cette catégorie d’actif dans leurs portefeuilles. Mais les beaux jours du bois d’œuvre ne sont pas nécessairement révolus. De nos jours, les perspectives à long terme ne sont plus exclusivement liées aux revenus tirés de la vente de grumes. L’accent mis depuis toujours sur la plantation forestière commerciale axée sur la production pourrait s’élargir pour inclure de nouvelles stratégies visant un captage et un stockage du carbone le plus économique possible, afin d’atteindre les objectifs environnementaux de l’investissement d’impact. L’augmentation et l’élargissement de la demande devraient faire grimper la valeur des propriétés forestières, tandis que les compensations carbone volontaires changent le marché des terrains forestiers. Toute hausse des prix du carbone pourrait accroître le nombre d’occasions de revenu pour les investisseurs du secteur des terrains forestiers, une dynamique qui n’est peut-être pas pleinement prise en compte par le marché.

Offrant une réserve limitée de terres arables, la planète doit nourrir et héberger une population mondiale qui compte déjà 7,8 milliards d’habitants et qui devrait atteindre 9,8 milliards d’habitants d’ici 2050³. Face au défi croissant de nourrir la population mondiale, les investisseurs s’intéressent de plus en plus aux terres agricoles consacrées aux cultures permanentes – comme les pommes, les pistaches et les raisins de cuve – et aux cultures en rangs – comme le maïs, les pommes de terre et le soya. Bien que le rendement des terres agricoles repose sur de nombreux facteurs indépendants, la demande relativement rigide de produits alimentaires protège le secteur contre les replis du cycle économique. En fait, les achats d’aliments ont bondi lorsque les gens ont réagi aux efforts de confinement de la COVID­-19 en remplissant leur garde-manger. Les secteurs de l’alimentation et de l’agriculture sont toujours défensifs, et moins exposés aux baisses des dépenses de consommation que la plupart des biens et services.

Les entreprises du secteur des infrastructures qui fournissent des biens et services publics essentiels – par des réseaux de distribution de l’électricité, du gaz et de l’eau; des usines de production d’électricité; des réseaux de transport dont les autoroutes, le transport ferroviaire et les ports; ainsi que des tours de télécommunication – pourraient tirer profit de la concurrence limitée et de la demande soutenue des consommateurs. Bien que la plus-value du capital qui compose le rendement total des infrastructures puisse fluctuer d’une période à l’autre, les flux de trésorerie issus de contrats à long terme, ou les taux de rendement réglementés ajustés en fonction de l’inflation, tendent à soutenir le revenu, qui est resté relativement stable au fil du temps. La catégorie d’actif poursuivant son évolution et son expansion, les centres de données en réseau, l’énergie renouvelable ainsi que d’autres actifs durables liés à l’innovation technologique créent de nouvelles occasions pour les investisseurs dans les infrastructures.

Par rapport aux marchés traditionnels, tout type d’actif réel privé peut améliorer le profil de rendement d’un portefeuille tout en réduisant sa volatilité. Toutefois, selon notre expérience, les actifs réels fonctionnent mieux lorsqu’ils sont combinés. Mais le simple fait d’accéder à ces catégories est déjà un défi en soi. À défaut d’avoir le bon partenaire, constituer un portefeuille diversifié d’immeubles commerciaux, d’infrastructures, de terres agricoles et de terrains forestiers peut être difficile pour la plupart des investisseurs. Même parmi les acteurs les plus importants et les plus avertis, rares sont ceux qui possèdent une expertise dans l’ensemble des principaux secteurs des actifs réels privés. Cependant, certains programmes Offre de service de Chef des placements (OSCP) permettent maintenant de disposer plus facilement d’un point d’entrée unique dans une solution offrant une répartition diversifiée à une variété d’actifs réels privés. À l’aube du prochain chapitre de la quête des rendements, nous pensons qu’il est temps que les investisseurs avertis dans les titres à revenu améliorent la qualité et la durabilité du revenu du portefeuille en délaissant les obligations à faible rendement – et en privilégiant une répartition diversifiée des actifs réels privés.